Si chiamano generici perché, a differenza delle specialità medicinali, non hanno un nome di fantasia (il marchio registrato), ma vengono commercializzati con il nome comune del principio attivo. In sostanza: fanno la stessa funzione, ma costano meno. Un paio di link per approfondire.
Medicinali generici dal sito del Ministero della Salute
Generici.com Sito con ricerca interattiva dei farmaci